Il y a une différence entre la capacité physique d’un panneau électrique et sa capacité électrique réelle.

La capacité physique, c’est simplement le nombre d’espaces disponibles pour installer des disjoncteurs. Un panneau peut sembler “vide” avec plusieurs emplacements libres, ce qui donne l’impression qu’on peut facilement ajouter de nouveaux circuits. Ceci peut causer problème si on ne considère pas la capacité électrique, qui dépend de l’intensité maximale que le panneau peut supporter, généralement déterminée par son disjoncteur principal (100A, 200A, etc.).

La capacité électrique, elle, se calcule en fonction de la charge totale du bâtiment. Ce n’est pas une simple addition des disjoncteurs installés, mais plutôt une estimation basée sur des calculs spécifiques provenant du code électrique.

Par exemple, un panneau 200A peut être physiquement loin d’être rempli, mais si la maison utilise déjà plusieurs charges importantes comme une fournaise centrale, un spa, sauna & piscine, une borne de recharge et une cuisinière, il est possible que la demande maximale approche déjà la limite. Ajouter un nouveau circuit dans ce contexte peut provoquer des déclenchements du disjoncteur principal, même si physiquement il restait de la place.

Il faut aussi comprendre que le disjoncteur principal n’est pas conçu pour être utilisé en permanence à sa capacité maximale. Même s’il est techniquement possible d’atteindre 200A sur un panneau 200A, en pratique, cela génère de la chaleur, du stress sur les composantes et augmente les risques de déclenchement. Un système bien conçu vise plutôt à maintenir une marge de sécurité de 80%.

Finalement, la présence d’espace libre dans un panneau ne devrait jamais être utilisée comme seul critère pour ajouter des charges. Une évaluation sérieuse passe par un calcul de charge complet. En cas de manque de capacité électrique, les solutions peuvent aller d’une gestion intelligente des charges jusqu’à une mise à niveau complète du panneau ou de l’entrée électrique.